Попугаи - преимущественно древесные птицы с обликом попугая, мелких и средних размеров.
Клюв массивный. Широкое и высокое у основания надклювье заканчивается длинным, заостренным крючком, нависающим над более коротким подклювьем. Подвижный клюв соединяется с лобными и носовыми костями суставом. Мощная жевательная мускулатура и скелетные особенности обеспечивают большую подвижность клюва и позволяют разгрызать и размельчать пищу. У основания надклювья развита восковица, на которой расположены наружные отверстия ноздрей. Ноги сильные. Цевка относительно короткая. Лапа зигодактильного типа; четвертый палец очень подвижен и может сильно отводиться в сторону. Когти острые.

Мускулистый язык хорошо развит, сильно варьирует по форме. Хорошо развит объемистый зоб. Головной мозг, особенно полушария, относительно крупный. Характерны высокие ассоциативные способности, хорошая память, способность к звукоподражанию. Некоторые виды обучаются произносить слова и короткие фразы. У многих видов окраска яркая; часто развиваются хохлы, длинные хвосты. Самцы немного крупнее самок. Полового морфизма окраски обычно нет, а возрастной выражен слабо.
Большинство видов живет в кронах деревьев, немногие в кустарниковых зарослях; одиночные виды проникают в степи и полупустыни. В кронах иногда передвигаются очень своеобразно: вытягивая шею, хватают клювом ветку, повисают, затем захватывают ее лапами. Пища преимущественно или исключительно растительная: разнообразные плоды, семена, ягоды; некоторые мелкие виды поедают пыльцу и нектар, попутно ловя сидящих в цветках насекомых.
Моногамы. Обычно гнездятся пара от пары поблизости, иногда группами. Подавляющее большинство видов дуплогнездники. Некоторые виды гнездятся в расщелинах скал, углублениях между корнями и в норах.